Zingeving goed voor de gezondheid

Mensen die een idee hebben dat het leven een betekenis heeft zijn gezonder dan wie nog zoekende is naar zingeving, blijkt uit een Amerikaans onderzoek.

Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego concluderen dit na een onderzoek bij ruim duizend volwassenen van tussen de 21 en 100+ jaar oud. Deelnemers die vonden dat hun leven betekenisvol was en een doel had, bleken een betere fysieke en psychische gezondheid te hebben dan ‘zoekers’.

Levensloop

Wel vonden de onderzoekers dat zingeving deels afhankelijk was van leeftijd. Jongeren zijn nog op zoek, pas rond een leeftijd van 60 jaar hebben de meeste mensen een goed idee van de zin van hun leven. Maar daarna neemt de zekerheid over de zin van het leven weer wat af.

De onderzoekers verklaren dat uit de levensloop, waarbij mensen hun eigen identiteit moeten ontdekken terwijl ze relaties aangaan, een gezin stichten en een maatschappelijke carrière opbouwen. Na hun zestigste beginnen er vrienden en familieleden te overlijden, mensen gaan met pensioen en raken zekerheden kwijt.

Interventies

Volgens de onderzoekers is zingeving desondanks een belangrijke factor in de gezondheid van mensen, en bovendien een factor waar iets aan te doen is. Wellicht is het mogelijk om interventies te bedenken die bijdragen aan zingeving en daarmee aan gezondheid.

Het onderzoek is op 10 december gepubliceerd op de website van Journal of Clinical Psychiatry.