Vaccinweigeraars helpen vaccinatie-onderzoekers

Tijdens een mazelenepidemie in de Bible Belt die in 2013 voor 2700 geregistreerde patiënten opleverde hebben de getroffen families meegewerkt aan een onderzoek naar de effecten van een mazelenbesmetting.

Op de website van het ErasmusMC, dat dit onderzoek uitvoerde, is een korte samenvatting gepubliceerd. De uitbraak in 2013 vond vooral plaats bij orthodox protestanten, die uit geloofsovertuiging vaccinaties weigeren. ‘Je denkt misschien dat orthodox protestante mensen niet veel op hebben met de wetenschap. Maar niets was minder waar. De ouders ondersteunden ons onderzoek van harte’, vertelt Rik de Swart van de afdeling Viroscience van het Erasmus MC.

Scholen

De onderzoekers namen bloedmonsters van leerlingen op drie christelijke scholen om het effect van het virus op de afweer te onderzoeken. Bijzonder was dat niet alleen tijdens, maar ook geruime tijd na infectie is gekeken naar de patiënten. Dit onderzoek liet zien dat zij tot enkele jaren na hun ziekte vatbaarder waren voor andere infecties. Dat is in 2018 gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift.

De bloedmonsters zijn ook ter beschikking gesteld van andere onderzoekers. Amerikaanse en Britse wetenschappers ontdekten dat een speciaal type afweercellen, die zorgen voor het geheugen van het afweersysteem, na de infectie met het mazelenvirus zijn verdwenen. De resultaten zijn later met proeven bij fretten bevestigd.

Vaccinatie

‘Deze studie levert nieuwe inzichten in het mechanisme waarmee mazelen voor langere tijd een verhoogd risico op infectieziekten veroorzaakt. Die inzichten onderstrepen het belang van vaccinatie’, zegt De Swart. Volgens de onderzoekers onderstreept hun werk nog eens hoe belangrijk het is om tegen mazelen te vaccineren: dat beschermt niet alleen tegen het mazelenvirus, maar voorkomt ook dat het afweersysteem door het virus wordt verzwakt.

Bronnen:
ErasmusMC: Meer kennis over mazelen dankzij streng gelovige gemeenschap 
Nederlands Dagblad: Mazelen vermindert de weerstand